10/05/2012 
SymbolPsicologia 10 de mayo de 2012, publicado en cerOIzquierdo
El hábito de morderse las uñas no es un problema únicamente estético, también afecta a la salud. Pero además, supone un hábito muy difícil de erradicar que requiere de una gran fuerza de voluntad y control sobre uno mismo.
La onicofagia, nombre científico que se le da a la costumbre de morderse las uñas, es uno de los trastornos nerviosos más frecuentes entre niños y mayores. Los expertos señalan que la onicofagia afecta a cerca del 45 por ciento de los menores, sin diferencias apreciables entre los sexos, y que es un hábito que se acaba automatizando de manera inconsciente, de forma que los niños se llevan las manos a la boca en cualquier situación como si fuera una rutina mecánica. El problema es que, en muchos casos, este mal hábito perdura después de la infancia. Así, según las estadísticas que manejan los expertos alrededor del 25 por ciento de los adultos (uno de cada cuatro) continúa con él en la edad adulta.
Los expertos explican que esta práctica produce la sensación de rebaja de ansiedad cuando uno se muerde las uñas, ya que por momentos se convierte en una actividad relajante y en una distracción fácil.
Las consecuencias de la onicofagia, además de las infecciones, son estéticas en las manos, los labios y a veces en los dientes que se pueden ver alterados en su forma. En el plano psicológico, este hábito provoca diversas reacciones fruto del mal estado de las uñas. La más común suele ser la vergüenza ante la posibilidad de que otras personas observen las uñas recomidas, los dedos infectados y heridos, o un retraimiento cuando se trata de compartir actividades que conllevan la exposición abierta de las manos.
Si bien existen remedios caseros (cubrir las uñas con esmaltes o sustancias amargas que provoquen el rechazo de la persona al llevar los dedos a la boca), lo cierto es que los especialistas señalan que la solución más eficaz para acabar con este hábito procede del campo de la psicología.
Respecto a esto, señalan que, en la infancia, la responsabilidad de que el niño no se muerda las uñas recae directamente en los padres. Para ello se aconseja llamar la atención a los hijos pero sin darle demasiada importancia. Se trata de crear pautas para que controlen el hábito, pero sin concentrar demasiado la atención de los padres en este punto. Bastaría con señalarle al niño que lo que está haciendo no está bien y que tiene que aprender a evitarlo. El problema se puede agravar si se reprende duramente al niño y se utilizan expresiones que puedan resultar hirientes como “no eres capaz de controlarlo”, ya que esta clase de frases no ayudan al niño a controlar la conducta. Por ello, jamás debemos castigar o reprocharle nada.
En cuanto a los adultos, el plan detallado que elaboran los psicólogos como parte del tratamiento para abandonar esta mala costumbre se basa en acciones como:
- Identificar todas las situaciones en las que es probable que se muerda las uñas y anotar la frecuencia diaria con que se hace.
- Aprender acciones físicamente incompatibles con el hecho de morderse las uñas y realizarlas cuando se produzca la tentación de mordérselas (por ejemplo: poner las manos en los bolsillos).
- Practicar ejercicios de relajación.
No obstante, aunque morderse es un acto reflejo difícil de controlar, no es imposible erradicarlo. Deshacerse de esa manía requiere una gran fuerza de voluntad y control sobre uno mismo.
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